Beitrag: Empathie in der Pflege: Grundlagen, Wirkung und Umsetzung

83 Prozent der Deutschen nehmen wahr, dass Empathie in den vergangenen fünf Jahren abgenommen hat. Diese Zahl stammt aus einem deutschen Empathie-Report, der im Zusammenhang mit dem empathiebasierten Entlastungskonzept empCARE vorgestellt wird. Die Präsentation zum empCARE-Projekt macht damit ein Spannungsfeld sichtbar, das Pflegekräfte täglich erleben: Nähe bleibt für eine gute Versorgung unverzichtbar, doch hohe Arbeitsbelastung kann genau diese Nähe erschweren.

Empathie in der Pflege ist deshalb mehr als ein freundlicher Ton oder ein beruhigendes Lächeln. Sie bedeutet, die Sichtweise eines Menschen zu erfassen, seine Gefühle wahrzunehmen und daraus eine professionelle Handlung abzuleiten, ohne die eigene Stabilität zu verlieren. Das lässt sich lernen, üben und in Einrichtungen verankern. Eine deutsche längsschnittliche Interviewstudie mit 19 Lernenden zeigt, dass empathische Fähigkeiten über wiederholte Reflexion, Fallbezug und angeleitete Perspektivübernahme entstehen, nicht als starre persönliche Eigenschaft. Die Studie zur Entwicklung pflegerischer Empathie liefert damit einen wichtigen Ausgangspunkt für Ausbildung und Praxis.

Inhaltsverzeichnis

• Wenn ein kurzer Moment alles verändert
• Was Empathie in der Pflege wirklich bedeutet
  • Kognitiv verstehen
  • Affektiv mitschwingen
  • Handlungsbezogen antworten
• Warum Empathie Ergebnisse verändert
  • Wirkung für Pflegekräfte
• Gesprächstechniken, die im Alltag tragen
  • Sieben Werkzeuge für den nächsten Dienst
• Empathie und Selbstfürsorge im Gleichgewicht
  • Warnzeichen ernst nehmen
• Schulungs- und Implementierungsstrategien für Einrichtungen
  • Bedarf sichtbar machen
  • Vom Kurs in die Versorgung
  • Strukturell verankern
• Fallbeispiele und Kennzahlen zur Evaluation

Wenn ein kurzer Moment alles verändert

Es ist kurz nach Mitternacht. Im Flur brennt nur das gedämpfte Licht, der Wagen mit den Verbandsmaterialien steht halb geöffnet vor dem Dienstzimmer. Eine Nachtschwester bemerkt, dass Herr M. nach seiner Hüftoperation noch immer wach liegt. Sein Blick wandert zur Tür, seine Finger ziehen die Decke immer wieder bis zur Brust. Auf die erste Frage, ob etwas fehle, antwortet er mit einem knappen „Nein“.

Die Pflegekraft könnte die nächste Runde fortsetzen. Schmerzmittel und Vitalzeichen sind kontrolliert, die Klingel liegt in Reichweite. Stattdessen zieht sie den Stuhl ans Bett, setzt sich auf Augenhöhe und lässt für einen Moment die Eile aus ihrer Körperhaltung verschwinden. Sie fragt nicht nur nach dem Schmerz, sondern danach, was ihn in dieser Nacht beschäftigt. Herr M. erzählt von früheren Kriegserinnerungen und davon, dass er Angst hat, nach der Entlassung in ein Pflegeheim zu müssen.

Die Pflegekraft entscheidet sich in diesem Augenblick für aufmerksames Dabeibleiben, nicht für eine schnelle Beruhigung. Sie verspricht nicht, dass kein Pflegeheim nötig sein wird. Sie sagt auch nicht, dass Herr M. „doch froh sein müsse“, die Operation überstanden zu haben. Sie benennt vorsichtig, was sie hört: „Sie haben nicht nur Schmerzen. Sie machen sich Sorgen, wie es nach dem Krankenhaus weitergeht.“

Das Gespräch ersetzt keine medizinische Einschätzung und ist keine Patentlösung. Aber es verändert die Informationslage. Die Unruhe erscheint nicht mehr nur als nächtliches Schlafproblem, sondern als Hinweis auf eine Zukunftsangst, die in der Pflegeplanung berücksichtigt werden muss. Die Nacht bleibt ruhig, ohne dass ein Sedativum zum zentralen Lösungsweg wird. Am Morgen kann das Team eine Angehörigenberatung anstoßen und klären, welche Unterstützung zu Hause möglich ist.

Empathie wirkt hier wie eine Kaskade: Wahrnehmen führt zu Nachfragen, Nachfragen verbessert die Diagnostik, bessere Diagnostik ermöglicht passendere Unterstützung. Der Zeitaufwand war klein, die professionelle Aufmerksamkeit aber bewusst eingesetzt. Genau darin liegt die Stärke empathischer Pflege. Sie macht nicht jede Situation leicht, doch sie verhindert, dass ein Mensch auf ein Symptom reduziert wird.

Was Empathie in der Pflege wirklich bedeutet

Empathie beschreibt die Fähigkeit, die innere Welt eines anderen Menschen zu verstehen und dieses Verständnis angemessen auszudrücken. In der Pflege hilft ein dreiteiliger Blick, den Begriff im Alltag greifbar zu machen.

Kognitiv verstehen

Die kognitive Komponente betrifft die Perspektivübernahme. Eine Pflegekraft fragt sich: Wie erlebt dieser Mensch die Situation? Bei einem Schmerzassessment bedeutet das nicht, die eigene Schmerzvorstellung auf den Patienten zu übertragen. Es bedeutet, seine Worte, seine Biografie, seine Körpersprache und seine aktuelle Umgebung zusammenzudenken.

Eine Person mit Demenz kann eine Untersuchung ablehnen, weil sie den Ablauf nicht versteht. Ein Patient mit Sprachbarriere kann scheinbar unkooperativ wirken, obwohl ihm die passenden Wörter fehlen. Kognitives Verstehen hält die Pflegekraft davon ab, Verhalten vorschnell zu bewerten.

Affektiv mitschwingen

Die affektive Komponente bedeutet, Gefühle wahrzunehmen und in angemessener Weise nachzuempfinden. Die Pflegekraft erkennt Angst, Scham, Trauer oder Wut, ohne diese Gefühle vollständig zu übernehmen. Sie bleibt ansprechbar und handlungsfähig.

Das unterscheidet Empathie von Mitgefühl, bei dem das eigene Leiden am Leid des anderen im Vordergrund stehen kann. Mitgefühl ist menschlich und wertvoll, doch in der Versorgung braucht es zusätzlich eine professionelle Steuerung. Sympathie beschreibt eher persönliche Zuneigung oder Wertschätzung. Empathie funktioniert dagegen auch dann, wenn die Beziehung nicht spontan leichtfällt. Höflichkeit wiederum kann respektvoll wirken, ohne die Perspektive des Gegenübers wirklich zu erfassen.

Handlungsbezogen antworten

Die dritte Komponente ist handlungsorientiert. Verständnis wird erst dann pflegerisch wirksam, wenn daraus eine passende Reaktion entsteht. Das kann ein langsamer erklärter Handlungsschritt sein, eine angepasste Lagerung, ein Dolmetschdienst, eine Rückfrage an das Behandlungsteam oder ein Gespräch mit Angehörigen.

Prüffrage: Habe ich nur verstanden, was der Mensch empfindet, oder hat mein Verständnis auch seine nächste Versorgungshandlung verändert?

Eine kurze Selbstreflexion macht den Unterschied spürbar: Wie würde ich mich fühlen, wenn ich 23 Stunden im Bett liege und niemand meinen Namen richtig ausspricht? Wahrscheinlich würden nicht nur körperliche Beschwerden entstehen. Vielleicht kämen Unsicherheit, Ärger, Einsamkeit oder das Gefühl hinzu, nicht als ganze Person wahrgenommen zu werden. Wer diese Perspektive einnimmt, kann im nächsten Dienst bewusster den Namen verwenden, eine Bewegung ankündigen und eine Antwort abwarten. Eine vertiefende Einordnung der professionellen Verantwortung bietet der Beitrag zur Ethik der Pflege.

Warum Empathie Ergebnisse verändert

Empathie wirkt wie ein Frühwarnsystem in der Pflege. Patientinnen und Patienten sprechen eher über Angst, Schmerzen oder Unsicherheit, wenn sie keine schnelle Bewertung erwarten. Pflegekräfte erhalten dadurch Hinweise, die für Schmerzbeobachtung, Mobilisation, Schlaf, Ernährung und Entlassungsplanung relevant sein können. Aus einem kurzen Gespräch wird so eine genauere Grundlage für die nächste Versorgungshandlung.

Die deutsche längsschnittliche Interviewstudie mit 19 Lernenden beschreibt Empathie als entwickelbare Kompetenz. Die Teilnehmenden verbanden ihre Entwicklung mit wiederholter Reflexion, konkreten Fällen und angeleiteter Perspektivübernahme in realen Pflegesituationen. Die Bremer Veröffentlichung stützt einen praktischen Schluss: Wissen allein verändert noch kein Verhalten. Einrichtungen brauchen Übungsräume, in denen Lernende Wahrnehmungen prüfen, Reaktionen erproben und Rückmeldung erhalten.

Wirkung für Pflegekräfte

Empathie sollte nicht als zusätzliche Einzelaufgabe verstanden werden. Das deutsche empCARE-Konzept wurde als entlastender Ansatz entwickelt, weil empathisches Arbeiten im Pflegeberuf zugleich hilfreich und emotional fordernd sein kann. In einer Evaluationsarbeit an Universitätskliniken in Bonn und Köln nahmen 462 Teilnehmende an mehreren Messzeitpunkten teil. Die Trainingsgruppe zeigte gegenüber der Kontrollgruppe signifikante Reduktionen psychosomatischer Arbeitsbelastung und von Burnout-Symptomen. Die Darstellung der empCARE-Evaluation verknüpft empathische Kompetenz damit ausdrücklich mit Selbstregulation.

Für die Stationspraxis bedeutet das: Ein Training sollte Zuhören, emotionale Abgrenzung und Unterstützung im Team gemeinsam behandeln. Einrichtungen können etwa die Qualität von Fallbesprechungen, Rückmeldungen von Patienten, dokumentierte Beschwerden und die wahrgenommene Arbeitsbelastung beobachten. Solche Kennzahlen ersetzen keine Beziehungseinschätzung. Sie zeigen jedoch, ob eine Schulung im Alltag aufgegriffen wird.

Gesprächstechniken, die im Alltag tragen

Empathische Kommunikation muss zwischen Übergabe, Visite und Grundpflege funktionieren. Sie braucht deshalb keine langen Gesprächsleitfäden, sondern kurze, verlässliche Handlungen, die auch unter Zeitdruck möglich sind.

Sieben Werkzeuge für den nächsten Dienst

1. Aktives Zuhören
   Wenden Sie sich dem Menschen zu, nicken Sie und greifen Sie ein wichtiges Wort auf. Bei einer ängstlichen Patientin nach einer Diagnosemitteilung könnte die Antwort lauten: „Sie sagen, dass Ihnen gerade alles zu viel wird.“ Das verbale Spiegeln signalisiert Aufmerksamkeit, ohne vorschnell eine Lösung anzubieten.

2. Offene Fragen
   Eine offene Frage erweitert die Informationsbasis. Statt „Tut es im Rücken weh?“ fragen Sie: „Wo spüren Sie den Schmerz, und wie verändert er sich bei der Bewegung?“ So erfassen Sie nicht nur den Ort, sondern auch den Zusammenhang.

3. Paraphrasieren
   Fassen Sie die Aussage in eigenen Worten zusammen. „Wenn ich Sie richtig verstehe, möchten Sie heute noch nicht aufstehen, weil Sie befürchten, dass die Wunde wieder aufgeht.“ Die Patientin kann korrigieren, bevor die Pflegehandlung beginnt.

4. Gefühle spiegeln
   Benennen Sie eine wahrgenommene Emotion vorsichtig und ohne Bewertung. „Ich sehe, dass Sie wütend sind, weil die Untersuchung erneut verschoben wurde.“ Vermeiden Sie Formulierungen wie „Sie übertreiben“ oder „Dafür gibt es keinen Grund“.

5. Ich-Botschaften nutzen
   Bei Konflikten beschreiben Sie Ihre Wahrnehmung, statt den Charakter des Gegenübers zu beurteilen. „Ich merke, dass wir gerade aneinander vorbeireden. Ich erkläre den nächsten Schritt noch einmal langsam.“ Das senkt die Wahrscheinlichkeit, dass die Person sich angegriffen fühlt.

6. Pausen aushalten
   Zählen Sie innerlich bis fünf, bevor Sie eine Antwort ergänzen. Gerade ältere Menschen, Personen mit neurologischen Einschränkungen oder Menschen unter Schock brauchen Zeit, um Gedanken zu ordnen. Schweigen ist nicht automatisch fehlende Kooperation.

7. Nonverbale Signale beachten
   Ein abgewandter Blick, angespannte Schultern oder ein leiser werdender Ton können wichtige Hinweise sein. Gehen Sie auf Augenhöhe, wenn es die Situation erlaubt, und kündigen Sie eine kurze Berührung vorher an: „Ich lege jetzt meine Hand an Ihren Unterarm, damit Sie wissen, wo ich bin.“

Eine VALIDIERENDE Antwort bedeutet, das Erleben anzuerkennen, ohne jede Interpretation oder Forderung zu bestätigen. Auf Trauer können Sie sagen: „Es klingt, als würde Ihnen dieser Verlust gerade den Boden entziehen.“ Bei Wut hilft: „Ich höre, wie enttäuscht Sie über die Wartezeit sind. Lassen Sie uns klären, was jetzt als Nächstes möglich ist.“

Mikrotool: Eine kurze Pause, ein benanntes Gefühl und ein gemeinsam vereinbarter nächster Schritt reichen oft aus, um ein Gespräch wieder zu ordnen.

Vereinbaren Sie danach etwas Kleines und Konkretes: „Wir sprechen in zehn Minuten erneut über die Mobilisation“, oder „Ich hole jetzt die Sprachmittlung und komme anschließend zurück.“ Weitere Grundlagen bietet der Beitrag zur Kommunikation mit Patienten.

Fragen Sie sich nach der Schicht: Bei welchem Menschen habe ich heute ein Gefühl erkannt, bevor ich die Aufgabe erledigt habe, und was habe ich daraus gemacht?

Empathie und Selbstfürsorge im Gleichgewicht

Empathie und Selbstfürsorge sind keine Gegensätze. Eine Pflegekraft kann zugewandt bleiben und gleichzeitig anerkennen, dass nicht jede Not allein getragen werden darf. Professionelle Nähe braucht eine innere Grenze, damit Anteilnahme nicht in dauerhafte Übernahme kippt.

Empathischer Stress entsteht, wenn die emotionale Belastung einer Begegnung die eigenen Regulationsmöglichkeiten übersteigt. Im Zusammenhang mit Compassion Fatigue beschreibt das Figley-Modell eine Erschöpfung durch wiederholte Konfrontation mit Leid und traumatischen Erfahrungen. Burnout wird dagegen meist breiter mit chronischen arbeitsbezogenen Belastungen verbunden, etwa anhaltendem Zeitdruck, fehlender Anerkennung oder mangelnder Kontrolle. Beide Zustände können sich überschneiden, sind aber nicht dasselbe.

Warnzeichen ernst nehmen

Pflegekräfte sollten auf Veränderungen achten, die über einen einzelnen schweren Dienst hinausgehen:

• Schlafstörungen: Die Gedanken an Patienten oder Konflikte lassen sich nach Dienstende kaum stoppen.
• Innere Resignation: Die Haltung verschiebt sich von „Was braucht dieser Mensch?“ zu „Es bringt ohnehin nichts“.
• Zynische Bemerkungen: Spott wird zur Schutzschicht und verändert den Umgang im Team.
• Rückzug: Gespräche, Übergaben oder kollegiale Unterstützung werden zunehmend vermieden.

Drei Schutzroutinen lassen sich ohne grossen organisatorischen Aufwand in den Dienst einbauen. Vor dem Betreten eines Zimmers helfen drei bewusste Atemzüge, bei denen die Pflegekraft kurz den eigenen Körper und die anstehende Aufgabe wahrnimmt. Nach einer belastenden Reanimation, einem Todesfall oder einem aggressiven Gespräch kann ein kollegiales Kurzdebriefing klären: Was ist passiert, was hat es ausgelöst, was brauchen wir jetzt?

Am Dienstende schafft ein Abgrenzungsritual einen Übergang. Das kann ein letzter Blick auf die erledigte Übergabe, das bewusste Ablegen der Dienstkleidung oder ein kurzer Satz sein: „Für heute habe ich meinen Teil getan. Der Fall bleibt im Team und nicht allein bei mir.“ Leitungskräfte sollten solche Routinen ermöglichen und Empathietrainings grundsätzlich mit Self-Care-Modulen verbinden. Praktische Orientierung zur professionellen Nähe bietet der Beitrag über Nähe und Distanz in der Pflege.

Schulungs- und Implementierungsstrategien für Einrichtungen

Empathie lässt sich in einer Einrichtung schrittweise entwickeln. Dafür braucht es kein zusätzliches Grossprojekt. Bestehende Übergaben, Teambesprechungen und Mitarbeitendengespräche bieten bereits passende Lernorte. Entscheidend ist, konkrete Situationen zu bearbeiten und die Übungen anschliessend im Dienst weiterzuführen.

Bedarf sichtbar machen

Eine schriftliche Bedarfsanalyse bildet den Ausgangspunkt. Patientenbefragungen zeigen, ob Menschen sich gesehen, informiert und beteiligt fühlen. Mitarbeiterinterviews machen deutlich, wann empathisches Handeln besonders schwerfällt, etwa bei Delir, Demenz, Sprachbarrieren oder hoher Belegung. Beschwerden liefern konkrete Gesprächsszenen. Das Team kann daran üben, ohne einzelne Personen an den Pranger zu stellen.

Darauf kann ein Pilotkurs mit zwei Schulungstagen und vier kurzen Praxis-Booster-Sessions über drei Monate folgen. Diese Struktur ist ein Planvorschlag, keine allgemein gültige Wirksamkeitsangabe. Zertifizierte Trainerinnen passen die Übungen an Fachbereich, Zielgruppe und aktuelle Belastungen an.

Vom Kurs in die Versorgung

Selbsterfahrungsübungen machen eigene Reaktionen auf Kontrollverlust, Abhängigkeit und Scham erkennbar. Rollenspiele mit Schauspielpatienten schaffen einen geschützten Rahmen für schwierige Gespräche. Videofeedback zeigt, ob eine Pflegekraft zugewandt sitzt, Pausen zulässt und Gefühle benennt. Hektische Bewegungen oder ein abgewandter Körper können dagegen unbeabsichtigt Distanz vermitteln.

Hospitationen bringen die Übung in den Stationsalltag. Eine Trainerin oder ein Praxisanleiter beobachtet eine reale Übergabe oder Grundpflegesituation und bespricht danach eine konkrete Szene. Kleine Aufträge erleichtern den Transfer: pro Dienst eine offene Schmerzfrage stellen, bei der Visite eine Aussage paraphrasieren oder eine nonverbale Reaktion dokumentieren.

Strukturell verankern

Nach dem Pilotkurs braucht die Einrichtung klare Zuständigkeiten:

• Empathie-Beauftragte pro Station: Sie sammeln Praxisfragen, erinnern an Übungen und bringen Beobachtungen in Teambesprechungen ein.
• Zeitkontingente für Fallbesprechungen: Reflexion gelingt nur mit geschützter Zeit.
• Kompetenz in Mitarbeitendengesprächen: Konkrete Situationen und Lernziele stehen im Mittelpunkt, keine starre Bewertung.
• Feedback-Schleifen: Patientenrückmeldungen, Beschwerden und Teambeobachtungen werden regelmässig geprüft und in kleine Anpassungen übersetzt.

Ein Mentorenmodell begleitet neue Mitarbeitende und qualifiziert erfahrene Pflegekräfte als Multiplikatoren. Ein strukturiertes Mentorenprogramm kann dafür als organisatorischer Rahmen dienen. Fördermöglichkeiten sollten Einrichtungen bei Kostenträgern, Landesprogrammen, Berufsverbänden und regionalen Bildungsanbietern prüfen, da Voraussetzungen und Antragswege unterschiedlich sind.

Für die Evaluation genügen zunächst klare Ausgangsfragen: Fühlen sich Patienten besser verstanden? Nutzen Pflegekräfte die Gesprächstechniken? Werden belastende Fälle früher angesprochen? Die deutsche Evidenz zu empCARE und immersiven Trainings legt nahe, Belastung und Kompetenz mit passenden Messzeitpunkten getrennt zu beobachten. Wie zuvor beschrieben, verweist der Bericht zum VR-Training auf den Nutzen realitätsnaher Lernformate, besonders bei Situationen, die sich theoretisch schwer vermitteln lassen.

Fallbeispiele und Kennzahlen zur Evaluation

Evaluation beginnt nicht mit der Frage, ob ein Team „nett“ wirkt. Sie untersucht, ob empathisches Handeln beobachtbar wird und ob sich daraus eine bessere Versorgung oder eine tragfähigere Zusammenarbeit ergibt. Eine Kennzahl sollte immer zu einer konkreten Situation passen und durch qualitative Rückmeldungen ergänzt werden.

Bei einer ängstlichen Patientin vor einer Operation kann die Pflegekraft zunächst offene Fragen stellen, Sorgen spiegeln und den nächsten Ablauf in kleinen Schritten erklären. Bei einem zurückgezogenen Bewohner im Pflegeheim geht es vielleicht darum, vertraute Themen aufzugreifen, Reaktionen zu beobachten und Aktivitäten nicht gegen seinen Willen zu erzwingen. Angehörige nach einer kritischen Diagnose brauchen häufig einen geschützten Gesprächsrahmen, klare Sprache und eine Wiederholung der wichtigsten Informationen.

Auf einer stressintensiven Nachtschicht richtet sich der Blick zusätzlich auf das Team. Ein Kurzdebriefing nach einer konflikthaften Versorgung kann zeigen, ob Pflegekräfte Unterstützung erhalten oder Belastung allein weitertragen. Für die Dokumentation eignen sich beobachtbare Formulierungen, etwa „Patientin hält Blickkontakt, beantwortet offene Frage und stimmt dem nächsten Schritt zu“, statt pauschal „war empathisch“.

Für die Auswahl eines Instruments sollten Einrichtungen Zweck, Aufwand und Datenschutz prüfen. Ein Burnout-Screening kann Belastung erfassen, eine Empathieskala die Entwicklung einer Kompetenz abbilden. Solche Werte ersetzen kein Gespräch und dürfen nicht zur individuellen Schuldzuweisung dienen. Sie helfen der Leitung vielmehr, Fortbildung, Coaching und Fallbesprechungen gezielter zu planen.

Patientenbezogene Rückmeldungen lassen sich mit strukturierten Fragen und offenen Kommentaren verbinden. Hinweise zur Messung der Kundenzufriedenheit können Einrichtungen dabei unterstützen, ihre Befragungen nachvollziehbar aufzubauen. Für eine nachhaltige Veränderung sollten die Ergebnisse im Team besprochen und in eine konkrete Anpassung übersetzt werden, etwa eine neue Gesprächsroutine bei Delir oder ein festes Debriefing nach besonders belastenden Ereignissen.

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